দারুণ এক মাইলফলের সামনে দাঁড়িয়ে দিমুথ করুনারত্নে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গলে দ্বিতীয় টেস্টটি খেলতে নামলেই শততম টেস্ট পূর্ণ করবেন শ্রীলঙ্কার সাবেক এই অধিনায়ক। মাত্রই সপ্তম লঙ্কান ক্রিকেটার হিসেবে এই মাইলফলক স্পর্শ করবেন তিনি। ১০০ টেস্ট খেলা যেকোনো ক্রিকেটারের জন্য স্বপ্ন। করুনারত্নের জন্যও। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই টেস্টটা ভিন্ন এক কারণেও তার জীবনে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। কারণ এটিই যে তার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট হতে যাচ্ছে।
শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলতে যাচ্ছেন। আগামী বৃহস্পতিবার (৬ ফেব্রুয়ারি) থেকে শুরু হতে যাওয়া ওয়ার্ন-মুরালিধরন সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টটি খেলেই লাল বলের ক্রিকেটে শ্রীলঙ্কা জাতীয় দল থেকে বিদায় নেবেন ৩৬ বছর বয়সী এই ওপেনার।
তিন কারণে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন করুনারত্নে। ২০২৬ এর মে পর্যন্ত মাত্র ২টি টেস্ট খেলবে শ্রীলঙ্কা, করুনারত্নের মতো লাল বলের বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের জন্য এতদিন ক্রিকেট না খেলে মনঃসংযোগ ধরে রাখাটা কঠিন। ৩৬ বছর বয়সী এই ওপেনার গত ১৪ মাস ধরে রান করতে ভুগছেনও, ২০২৪ এর শুরু থেকে মাত্র ২৭.০৫ গড়ে রান করছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই টেস্টটিই এই চক্রে শ্রীলঙ্কার শেষ টেস্ট।
অবসর গ্রহণের সিদ্ধান্তের ব্যাপারে ইএসপিএন-ক্রিকইনফোকে করুনারত্নে বলেন, ‘চলে যাওয়ার এটাই সেরা সময়, তিন থেকে চারজন তরুণ খেলোয়াড় টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আগামী চক্রে জায়গা পেতে পারে। তার ওপর এই ম্যাচটা (অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্ট) গলে হবে, যেখানে আমার অভিষেক হয়েছিল, তাই এটাই বিষয়টা শেষ করার মোক্ষম জায়গা।’
সিদ্ধান্তের বিষয়টি নাকি সিরিজের প্রথম টেস্ট শেষেই জানিয়ে রেখেছিলেন করুনারত্নে। তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্ট শেষেই আমি এসএলসিকে (শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট) জানিয়েছিলাম, এটাই হয়তো আমার শেষ টেস্ট।’
২০১২ সালের নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গলে টেস্ট অভিষেক হয় করুনারত্নের। ২০১৪ সালে কিছুদিনের জন্য দল থেকে বাদ পড়েছিলেন তিনি, কিন্তু সে বছর শেষের দিকে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরির দেখা পান তিনি। এরপর থেকে টানা খেলে ১৫টি সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন শ্রীলঙ্কার বর্তমান স্কোয়াডের অন্যতম বয়োজ্যেষ্ঠ এই সদস্য।
১২ বছরের ক্যারিয়ারে ওপেনার হিসেবে শ্রীলঙ্কার হয়ে সর্বোচ্চ রানের মালিক হয়েছেন করুনারত্নে। ৯৯ টেস্টে ৩৯.৯৯ গড়ে ৭০৭৯ রান করেছেন তিনি। সনাথ জয়াসুরিয়া, মুত্তিয়াহ মুরালিধরন, চামিন্দা ভাস, মাহেলা জয়াবর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারা এবং অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের পর সপ্তম শ্রীলঙ্কান হিসেবে করুনারত্নে ১০০ টেস্ট খেলতে চলেছেন।
এ বিষয়ে করুনারত্নে বলেন, ‘১০০ টেস্ট খেলা কঠিন ব্যাপার, বিশেষ করে যখন আপনি একজন ওপেনার এবং আপনি দলের জন্য কুৎসিত দিকগুলো সামলান। যদি আমি আক্ষেপের দিয়ে তাকাই, তাহলে ১০ হাজার রান করতে না পারার দিকটাই বলব। আমার মনে হয়, আমি যেভাবে ২০১৭, ২০১৮ এবং ২০১৯ সালে খেলেছি, আমার সুযোগ ছিল সেখানে পৌঁছানোর। কিন্তু এরপর কোভিড এলো এবং শ্রীলঙ্কা আর আগের মতো টেস্ট খেলার সুযোগ পেল না।’
তিনি যোগ করেন, ‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে পারলে ভালো লাগত এবং ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে বুঝতাম ফাইনাল খেললে কেমন অনুভূতি হয়। আমরা দুইবার কাছাকাছি গিয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর হয়নি।’
করুনারত্নে দুই দফায় ৩০ টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। যার মধ্যে ২০১৯ এর দিকে প্রথম দফায় তার অধিনায়কত্ব বেশি ফলদায়ক ছিল।
